Shetlandský pony má velkou sílu. Je to relativně nejsilnější plemeno, které dokáže utáhnou dvojnásobek své hmotnosti, což by se běžnému chladnokrevníkovi nikdy nepovedlo.Jeho síla se promítá ve stavbě těla. Hlava je malá s konkávním profilem. Uši jsou malé, oči bystré a nozdry široké. Hřbet je krátký a silný tak jako končetiny. Hustá srst, bujná hříva a ohon dodávají shetlandovi vzhled velkého roztomilého plyšáka. Jeho pohyby jsou pomalé, spíše trochu líné , chody krátké, ale pravidelné.

Maximální výška je 110 cm. Shetlandští poníci menší než 86 cm patří do skupiny miniaturních shetlandských poníků. Zbarvení těchto poníků je velmi rozmanité. Nejčastěji se vyskytují černí a tmavě hnědí jedinci, ale běžné jsou i jiné barvy včetně strakáčů. Shetlandští poníci jsou výjimečně přátelští a klidní. Jsou proto ideální pro děti jako první jezdečtí poníci. Navíc jsou tito poníci inteligentní a učenliví.

Shetlandský poník je poměrně staré plemeno.Na Shetlandských ostrovech byly nalezeny pozůstatky těchto poníků, které pocházejí z období 500 let před n. l. Shetlandští poníci jsou potomci tundrového typu koní, kteří přešli přes Skandinávii ne Shetlandské ostrovy přibližně před 10 000 lety. Tito malí a otužilí poníci se výborně přizpůsobili drsným povětrnostním podmínkám, které jsou na kopcovitých Shetladských ostrovech.Dříve se tento poník pro lehkou práci na zemědělských farmách. Od 19. století se používal v důlních šachtách v severní Anglii. Ještě v roce 1957 bylo těchto důlních poníků přibližně 11 000.

Shetlandský pony je všude ve světě oblíbený jako jezdecký kůň pro děti, ale je velmi schopný také v zápřeži.